Все в свое время [СИ] - Михаил Высоцкий

— Я отвечу на твой вопрос, воин Эдвард, но для этого я должен отвести тебя в дом воды, хоть время его открыть еще не настало.

Так они посетили последний пункт экскурсионной программы. Очередной, ничем не примечательный дом-крепость, узкий лаз, тесный шлюз-предбанник, стальная герметичная дверь, такой любая подводная лодка будет рада, за которой… Эдвард сначала не понял, что это такое, и лишь потом до него дошло — бассейн. Глубокий, темный резервуар, до дна заполненный березовым соком. Идеальные стыки каменных стен, чтоб сюда не просочилась ни одна капля ядовитой воды, и ни одна капля драгоценного сока не вытекла наружу. Рядом с бассейном несколько проградуированных посудин, чтоб тот, кто придет сюда за водой, не забрал ни одной лишней капли. Все сделано не просто на совесть, не просто с любовью — чувствовалось, что эти чертоги были для Верных Псов чем-то вроде храма, местом настолько святым, что даже посетить его без особой нужды считалось святотатством. Понятно, почему сюда не хотели вести чужака — а вдруг он решит эту воду отравить, одна щепотка химиката — и все племя медленно умирает от мучительной жажды.

— Каждую весну мы собираем сок земли и несем его в дом воды, — тем временем говорил Нит. — Когда дом воды становится полон, с ним говорит ведун. Он просит сок земли уснуть, и, чтоб не тревожить его сон, мы закрываем дом воды до той поры, пока не настанет его время.

— Выходит, из-за меня тебе его пришлось расконсервировать раньше, чем положено… А много у вас таких домов воды? Или это единственный? — хоть Эдвард и не мог точно оценить глубину, но по его прикидкам выходило, что в любом случае такого количества воды всему город на год не хватит. Даже если очень экономить.

— Много, — кивнул Нит. — Дважды по дважды по двадцать, и еще несколько.

А вот это уже впечатляло. Далеко не самое простое гидротехническое сооружение, даже с помощью местных всезнаек-ведунов построить такое должно быть не так уж илегко. А тем более заполнить. Сколько сока дает береза за день? Пинта, две, три? Галлон? Не больше. Умножить на количество дней, умножить на количество деревьев… Да такому труду, все это собрать, запечатать, пчелы со своим медом позавидуют. А потом хранить, беречь, следить… Естественно, что вода у Верных Псов будет цениться — интересно, как они купаются, и купаются ли вообще. Эдвард в последний раз мылся еще на базе Нью-Перт, неизвестно сколько месяцев назад, хотя, как ни странно, грязным себя не чувствовал.

Все еще пребывая под впечатлением, он проведал Нубила — верному афганцу не стало ни лучше, ни хуже — после чего отправился спать. На этот раз не в общий дом, где, как он понял, жили только раненные и больные, а к хозяйке, девушке со странным именем Нетакая, где сразу завалился на постель. Никаких намеков на улучшение генофонда, как часто бывает принято у диких изолированных племен, где застаивается кровь, из чужака не собирались делать быка-производителя. Просто у Нетакой была в доме свободная пастель, у Эдварда своей не было, вот его туда и провели. Ночью его мучили тяжелые воспоминания и бредовые сны, где он то сражался с чудовищами, то догонял улетающую куда-то в бесконечность каплю воды, которая только и могла его спасти, а следом, верхом на березе, летел ведун, и противным голосом хихикал. Когда пришло утро, такое же хмурое и безрадостное, как и любое другое утро в Мертвых Землях за последние несколько веков, сны бесследно растаяли, и вместо противного ведуна рядом хихикала миловидная девушка. Еще бы хоть один луч солнца… Но увы. Небесное светило никогда не радовало эти края своим светлым ликом.

На столе у постели уже стоял завтрак: каша из безвкусных злаков, три кислых ягоды, миска березового сока, по местным меркам — вполне приличный завтрак, а сама хозяйка сидела чуть в стороне, занятая рукодельем. Спать до полудня у Верных Псов было не принято, у них вообще ночь и сон были связаны лишь весьма отдаленно — огненные пруты позволяли работать в любое время суток.

— Доброе утро, — Эдвард решил, что пора налаживать связи, хватит ограничивать общение Нитом и ведунами. — Большое спасибо за завтрак. Я не очень стесняю вас?

Нетакая только смущенно захихикала, отрицательно качнула головой, зарделась и полностью ушла в свою работу, не проронив ни единого слова. Первый блин комом, войти в доверие не вышло. Или Эдвард что-то делал не так, или просто не понимал местные обычаи, к счастью, как раз в это время за своим гостем зашел Нит. Эдвард вздохнул с облегчением. Несмотря на все его странности, общаться с молодым охотником было приятно и в будущем они вполне могли стать хорошими друзьями. Первым делом они проведали Нубила, его состояние оставалось без изменений, и, по словам Нита, будет таким еще много дней, но Эдвард не мог так просто бросить своего родового раба. За двадцать пять лет жизни они расставались лишь несколько раз, Нубил был незримой тенью лорда Гамильтона, они прошли огонь, воду и Мертвые Земли, и вообще, не подобает британскому офицеру бросать своих. Только убедившись, что афганцу не стало хуже, Эдвард мог перейти к тому разговору, к которому мысленно готовился еще со вчерашнего вечера.

— Послушай, Нит, как-то нехорошо получается. Вы меня спасли, приняли как дорогого гостя, кормите, поите, дали крышу над головой, заботитесь о моем рабе, ничего не требуя взамен, а я, как нахлебник, только сижу на вашей шее. Я так не могу, и за ваше гостеприимство я должен отплатить своей благодарностью. Можно мне найти какое-то дело? Я, конечно, не кузнец, не ткач, и строитель из меня аховый. Я еще плохо знаю вашу жизнь, но в том мире, откуда я пришел, я считался хорошим воином. Я мог бы, например, стать охотником, помогать вашим воинам добывать пропитание…

Нит в ответ улыбнулся и покачал головой.

— Но почему, Нит? Я действительно хочу вам помочь! Я не привык быть обузой, и не хочу ей быть.

— Скажи, хороший воин Эдвард, что ты будешь делать, если увидишь куст с розовыми цветами, на котором чистит перья белооперенная птица? — вопросом на вопрос ответил охотник.

— Я… я не знаю.

— Ты должен замереть и не двигаться, не дышать до той поры, пока птица не улетит, после чего сорвать цветки, но не больше трех, и только с разных веток, иначе куст издаст крик боли, белооперенные птицы слетятся со всего леса и заклюют тебя до смерти. Хороший воин Эдвард, на тебя нападают два волка: серый с черной полосой и просто черный, что ты будешь делать?

— Ммм… Защищаться?

— От кого?

— От волков…

— Тогда ты умрешь. Серых волков с черной полосой и просто черных волков не существует, если ты их увидел — твой разум затуманила трава-дурман, ты должен закрыть глаза и уходить, пользуясь только слухом, потому что твои глаза тебя всегда занесут в болото. Скажи, хороший воин Эдвард, ты вышел на поляну, где растет десять разных грибов: три желтых, три красных, три белых, один черный. Они растут из одной грибницы возле старого упавшего дерева, что ты будешь делать?

— Соберу грибы, покажу их потом кому-нибудь, чтоб он сказал, какие из них съедобные?

— Тогда ты умрешь. Цветные грибы считаются хорошей пищей, но они растут всегда возле осиных гнезд, как только ты дотронешься до гриба, он испустит облако сладкого для ос нектара, и осы, чье гнездо свито в старом дереве, набросятся на тебя, а один их укус смертелен. Ты должен найти болотный мох и зажечь его огненным прутом, но сам не дышать, от этого запаха грибы засыпают, а осы становятся вялыми, после чего собрать грибы, но ни в коем случае не вырывать грибницу и не трогать их голыми руками. И скажи еще, хороший воин Эдвард, что ты будешь делать, если встретишь в лесу кого-то из них?

— Я не знаю… Что я должен делать?

— Если ты охотник, то должен сражаться и победить. А ты умрешь. Эдвард, ты знаешь меньше, чем любой младенец. У тебя нет дара, ты никогда не слушал "уроки холода", ты умеешь сражаться, но не умеешь выживать. Ты не знаешь, что делать, если на тебя набросился разъяренный медведь, ты не справишься даже с рыжей крысой, потому что не знаешь, чего она боится больше всего. Ты никогда не поймаешь зайца, ты не знаешь слабое место кабана, ты не пройдешь даже через сухое болото, простой паук будет для тебя смертельно опасным. Эдвард, я много дней шел с твоим другом, вы пришли из беспечного мира и сможете выжить только в городе, или если рядом будет опытный охотник. Тебя не возьмут на охоту даже молодым.

— Тогда что мне делать?

— Смотреть. Учиться. Запоминать. В городе всегда много работы и каждому найдется свое дело. Идем, воин Эдвард, я покажу тебе нашу жизнь…

Только сейчас Эдвард понял, как мало вчера он успел рассмотреть. Например, дома. Только на первый взгляд все они казались одинаковыми, этакими бункерами времен атомной войны — в архитектурных деталях прослеживалась четкая функциональность. Дома воды были этакими приземистыми верхушками бочек, основная часть которых спрятана под землей. Жилые дома были шире и выше остальных, остроконечная кузница имела сложную систему вентиляции, складские помещения выделялись большими дверями, чтоб туда можно было занести даже самый габаритный груз. Причем наблюдалась четкая шестиугольная планировка: все здания имели три выхода, каждый из которых выводил строго по направлению к соседнему. Как объяснил Нит, такая планировка нужна на случай снежной зимы, когда весь город покрыт многометровым слоем снега, и единственный способ добраться до соседей — огненным прутом проплавить сквозь него туннель. Снег, особенно подмороженный, безопаснее воды, если к нему не притрагиваться голыми руками. Зимой город превращался из обычного человеческого поселения в подснежный лабиринт-муравейник, или скорее, если судить по форме "сот", подснежный улей.